겐카이 마사쿠니

겐카이 마사쿠니(玄海正国)는 일본 주방칼 업계 전체에서 가장 높이 평가받는 이름 중 하나입니다. 후지산 하몬 혼야키를 제작할 수 있는 몇 안 되는 장인 중 한 명으로, 이 기법이 적용된 야나기바는 쉽게 수천 달러에 거래됩니다. 겐카이 마사쿠니라는 이름 뒤에는 80세가 넘은 무코 요네오(向 米雄) 장인이 있습니다. 그는 사카이에서 기술을 연마한 후 40세에 사가현 가라쓰시의 카베섬으로 돌아왔습니다.

이 이름의 유래는 지명과 관련이 있을 수 있는데, 겐카이초가 가라쓰시 바로 옆에 위치해 있기 때문입니다. 겐카이 마사쿠니는 무코 요네오 장인이 가장 널리 알려지고 자주 사용하는 각인명이지만, 그가 단조한 칼날에는 다른 이름들도 새겨져 있습니다. 그중 하나는 사카이 미나모토 하쿠호(堺源伯鳳)로, 이는 연마사 하쿠이 미노루(伯井 實)가 사용한 브랜드명입니다. 사카이의 전통적인 분업 방식에 따라 두 장인은 대장장이와 연마사로서 긴밀히 협업했으며, 무코 요네오 장인이 사가로 돌아간 후에도 하쿠이 미노루 장인이 은퇴할 때까지 이 협력 관계는 오랫동안 이어졌습니다.

혼야키 칼의 제작 과정을 아는 사람들에게는 겐카이 마사쿠니라는 이름이 가진 기술적 수준에 대해 더 이상의 설명이 필요 없을 것입니다. 하지만 이러한 고가의 칼이 지닌 본질에 대해 궁금해하는 분들을 위해 다시 한번 설명해 드리겠습니다. 혼야키는 단일강 칼날의 열처리 공정으로, 칼등 부분을 점토로 감싸 단열층을 형성한 후 담금질하여 단단한 날과 부드러운 칼등을 만드는 방식으로, 과거 검을 만들던 방식과 동일합니다. '혼(Hon)'은 일반적으로 '진짜'로 번역될 수 있으며, '야키(Yaki)'는 열처리 관련 용어에 사용됩니다. 따라서 혼야키는 '진정한 열처리'로 볼 수 있으며, 이 방법이 얼마나 높이 평가받는지 알 수 있습니다.

주방칼의 용도상 전투 중 파손을 방지하기 위해 유연하고 탄성 있는 칼등이 필수적인 것은 아니므로, 이 방법은 주로 하몬이라 불리는 담금질 무늬를 구현하기 위해 사용됩니다. 하몬을 만들기 위해서는 얕게 담금질되는 강재를 빠른 담금질 방식과 함께 사용하여 명확한 경계를 형성해야 합니다. 하몬을 구현하기 위해 히타치 백지강과 수냉 담금질(미즈-혼야키)의 조합이 자주 사용되지만, 수냉 담금질은 점토로 덮인 부분과 노출된 부분 사이의 수축률 차이로 인해 칼날에 극심한 응력이 집중되는 위험이 따릅니다. 미즈-혼야키에 실패하면 칼날이 조각나는 폭발적인 파손이 발생할 수 있으며, 이를 방지하기 위한 담금질 온도 조건이 매우 까다롭기 때문에 이러한 실패는 드문 일이 아닙니다.

수년간 이 분야에서 훈련받은 대장장이들은 칼날의 색상을 보고 온도를 판단하며, 보통 숯 화덕에서 가열 작업을 진행합니다. 이것만으로도 충분히 어렵게 들리겠지만, 이를 능가하는 또 다른 기술이 있습니다. 바로 후지야마 하몬입니다. 이름에서 알 수 있듯이 칼날에 후지산 모양의 하몬을 형성하는 것으로, 형태가 가장 돌출된 후지산 정상 부분에 응력이 집중되어 파손 위험이 매우 큽니다. 이러한 이유로 일관되게 이 하몬을 만들어낼 수 있는 숙련된 대장장이는 손에 꼽을 정도로 극소수에 불과합니다.

이러한 거장 중 한 명인 겐카이 마사쿠니는 일반적인 물결무늬 하몬뿐만 아니라 후지산 하몬도 제작할 수 있습니다. 미러 피니시와 결합된 하몬의 역동적인 형태는 흐르는 지형이나 설경을 이룬 산맥처럼 보이며, 작업하기 매우 어려운 소재를 이토록 완벽하게 제어한다는 점은 말할 필요도 없이 엄청난 예술적 가치를 지닙니다. 이케다 장인과 시라키 장인의 은퇴에 이어 무코 요네오 장인 역시 2020년에 은퇴하였으며, 그의 칼날은 이후 몇 년간 계속 연마되고 폴리싱되었으나 결국 재고가 소진되었습니다. 그러나 겐카이 마사쿠니라는 이름은 컬렉터와 나이프 애호가들에게 오래도록 기억되고 사랑받을 것입니다.