백1강은 백2강보다 탄소 함량이 높아 각각 약 1.3%와 1.1%입니다. 이로 인해 더 순수한 탄소강이며 일부 장인들은 여전히 최고로 평가합니다. 다만 현대 야금 기술의 발전으로 두 강재 모두 매우 순도가 높아져 실제 차이를 구분하기는 어려워졌습니다.

백2강은 탄소 함량이 약 1.1%이고 경도는 60-64 HRC 범위이며, 백1강은 탄소 함량이 약 1.3%입니다. 이 0.2% 차이가 핵심적인 스펙 격차입니다. 탄소가 많을수록 경도를 높이고 더 예리한 날을 유지할 수 있지만, 그만큼 강재가 취약해지고 다루기 까다로워집니다. 백2강은 극한의 날카로움을 약간 양보하는 대신 조금 더 나은 인성과 연마 용이성을 확보한 것입니다.

백1강에는 특별한 명성이 있습니다. 스케나리의 하나키 노부오 씨는 미즈혼야키에는 백1강만 쓴다고 제게 직접 말한 적이 있는데, 그것이 탄소강의 순수한 형태이자 상징적 후광을 지니기 때문입니다. 전통 대장장이들 사이에서 백1강은 여전히 기준점으로 통합니다. 다만 최근 야금 제조 기술의 발전으로 실제 격차는 좁혀졌습니다. 두 등급 모두 매우 순수해져 실전에서 구분하기 쉽지 않다는 이야기도 있습니다. 히타치가 백1강 생산을 중단했다는 소문도 있으나 확인된 사실은 아닙니다.